La Laufmaschine
Karl Freiherr von Drais présente à Mannheim la Laufmaschine : deux roues, un cadre en bois, pas de pédales. L'acte de naissance du deux-roues.
L'histoire de la petite reine.
Un objet du quotidien. Un moyen de transport qui a remplacé les chevaux pour le transport de personnes. Mais qui a mis cette invention géniale sous nos fesses — et quelle influence a-t-elle eu sur notre société ?
Plus qu'un véhicule
Le vélo a changé le monde.
Émancipation des femmes
Le vélo a donné aux femmes du 19ᵉ siècle une mobilité autonome et est devenu un symbole du mouvement féministe.
Révolution de la mode
Les cyclistes portaient déjà le premier « pantalon pour femmes » (Bloomers) dans les années 1850 — des décennies avant Coco Chanel.
Mouvement ouvrier
En tant que premier véhicule abordable, le vélo a permis aux ouvrières et ouvriers de se rendre à l'usine.
Transition vers la mobilité
De la draisienne à la ville cyclable : le vélo a fondamentalement transformé la mobilité urbaine et continue de le faire aujourd'hui.
Respectueux du climat
Zéro émission, aucun bruit, encombrement minimal : le vélo est le moyen de transport le plus durable qui soit.
Style de vie
Du fixie au gravel bike en passant par le vélo cargo : faire du vélo est depuis longtemps un choix de vie conscient.
L'inventeur du vélo : Karl Freiherr von Drais
Le 12 juin 1817, une foule s'est rassemblée dans la plus belle rue de Mannheim pour observer une étrange démonstration : Karl Freiherr von Drais était assis à califourchon sur une structure en bois à deux roues, se propulsait avec ses pieds depuis le sol et roulait plus vite qu'un piéton n'aurait pu courir. La machine à courir était née.
L'appareil était presque entièrement fabriqué en bois, possédait une roue avant directionnelle et aucune pédale — en gros, une draisienne pour adultes. Mais ça fonctionnait : Drais a réduit de moitié le temps de trajet entre Mannheim et la station relais de Schwetzingen. En 1818, il a fait breveter son invention comme moyen de transport dans le Bade. Dès l'année suivante, le carrossier londonien Denis Johnson a amélioré le design, construit une version plus élégante en métal et l'a commercialisée sous le nom de Hobby-Horse — une tendance brève et intense dans la haute société londonienne.
« C'est un fait curieux dans l'histoire du vélo que presque toutes les améliorations ont dû être inventées deux, voire parfois trois fois, avant d'être utilisées de manière générale. »
Jalons
L'histoire du vélo en 10 jalons.
1817 1861 Le vélocipède à pédales
Le forgeron parisien Pierre Michaux (ou son fils Ernest) monte des pédales sur l'essieu avant d'une draisienne. Le « Boneshaker » est bruyant, inconfortable — et un succès retentissant.
1871 Le grand-bi
James Starley construit à Coventry le grand-bi « Ariel » avec une roue avant géante et des rayons métalliques. Rapide, élégant — et mortel en cas de chute.
1885 La bicyclette de sécurité
John Kemp Starley (neveu de James) invente le « Rover Safety Bicycle » : deux roues de même taille, transmission par chaîne sur la roue arrière. La forme de base du vélo moderne.
~1900 Production de masse
Grâce à la fabrication industrielle, aux pneus gonflables et à la baisse des prix, le vélo devient un moyen de transport quotidien pour des millions de personnes.
1923 Le vélo cargo « Long John »
Au Danemark, Morten Rasmussen Mortensen développe sous la marque SCO (Smith & Co) le premier vélo cargo Long John avec une plateforme de chargement basse située entre le guidon et la roue avant.
Années 1960 Vélo pliant & Vélo Bonanza
Les petites roues Moulton et la Schwinn Stingray lancent de nouvelles tendances : des vélos pliants compacts pour les navetteurs et le mythique vélo Bonanza avec sa selle banane pour les jeunes.
Années 1970 Le VTT
À Marin County, en Californie, des pionniers comme Joe Breeze et Gary Fisher dévalent les montagnes sur des vélos bricolés. Le VTT est né.
~2000 Le vélo électrique
Les batteries lithium-ion légères et les capteurs de pédalage assisté rendent l'assistance électrique pratique au quotidien. Le vélo électrique révolutionne les trajets domicile-travail et ouvre le vélo à de nouveaux publics.
Années 2000 Le Fixie
Les coursiers à vélo de New York et San Francisco transforment le vélo à pignon fixe, puriste et léger, en objet culte. La culture urbaine du vélo devient un mouvement lifestyle.
Histoire du nom
Les différentes appellations qu'a eues le vélo.
Machine à courir
La toute première appellation de 1817. On s'asseyait dessus et on courait. Simple, mais efficace.
Hobby-Horse
La version londonienne de Denis Johnson de 1819, nommée d'après le jouet pour enfants, le cheval à bâton.
Penny-Farthing
Das Hochrad, benannt nach dem großen Penny und dem kleinen Farthing — wie die beiden Räder.
Velociped
Vom lateinischen „velox“ (schnell) und „pes“ (Fuß). Der elegante Name für frühe Tretkurbelräder.
Reitrad
Eine deutsche Bezeichnung für die Draisine: Man ritt darauf, statt zu laufen.
Boneshaker
Der Spitzname für das Tretkurbel-Velociped der 1860er: Eisenräder auf Kopfsteinpflaster, ohne Federung.
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